Atrium Agri is een groep van bedrijven in de kassenbouw, ontstaan uit de fusie van zeven toonaangevende spelers die elk hun eigen specialisme of regio meebrachten. Om aan de groeiende vraag naar lokaal geproduceerd voedsel te voldoen, zal een steeds groter deel van de wereldwijde voedselproductie in kassen plaatsvinden. De onderliggende bedrijven waren al internationaal actief, maar door alle aandelen onder één groep te brengen konden zij elkaars kennis en netwerk werkelijk benutten.
Na een reeks uitdagende jaren, waarin COVID, hoge energieprijzen en oplopende rentekosten de wereldwijde investeringen in kassen sterk deden teruglopen, zocht de groep een nieuwe impuls: aandeelhouders die met een financiële blik naar de onderneming kijken.
De uitdaging
De founders vormden de groep aanvankelijk zonder private equity. Drie jaar na het samengaan kwamen zij tot een andere beslissing. Een hands-on financiële investeerder kon juist waarde toevoegen: door de samenwerking tussen de bedrijven binnen de groep te bevorderen, door meer inzicht te brengen in de financiële prestaties en door creativiteit mee te brengen die de situatie van dat moment vroeg.
De groep werd nog sterk gedreven door de individuele founders van de onderliggende bedrijven, en ook banken waren bij het proces betrokken. Elke stakeholder had eigen wensen. Juist in een situatie met onzekerheid op korte termijn en vertrouwen in het langetermijnperspectief van de onderneming en de markt is het samenbrengen van al die wensen een lastige opgave.
Beyond the deal
Wij hebben in dit traject één ding steeds vooropgesteld: het belang van de onderneming. Waar belangen uiteenlopen is dat de enige maatstaf die houdbaar blijft. De wensen van de verschillende stakeholders hebben wij als puzzelstukken in elkaar gelegd, met open communicatie als voorwaarde. Door partijen doorlopend te informeren kregen zij begrip voor elkaars standpunten.
Het traject resulteerde in een investering van VE Partners in Atrium Agri, waarbij ook de bestaande aandeelhouders opnieuw in de onderneming investeerden. Daarmee combineert de groep de marktkennis en het netwerk van de founders met de financiële slagkracht en ondersteuning van een private-equitypartner.
De waarde van sectorkennis
De glastuinbouw staat voor forse investeringen door toenemende eisen op het gebied van duurzaamheid en efficiëntie. Daarbovenop komen arbeidskrapte, volatiele energieprijzen en strengere regelgeving. De behoefte aan schaal en financiële slagkracht neemt daardoor in de hele sector toe.
Deze transactie laat zien dat een externe investeerder of een strategische samenwerking voor bedrijven in deze sector een manier kan zijn om te blijven investeren in innovatie, groei en verduurzaming, ook wanneer de markt op korte termijn tegenzit.
